GRP piles strengthen Santander’s Raos 9 quay

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In 2025, the Port Authority of Santander awarded Ferrovial the construction of a new abutment and ramp aimed at improving the operational capacity of Raos 9 quay at the Port of Santander. With an investment of nearly €15 million, the project sought to increase loading and unloading operations and improve the quay’s versatility for ro-ro maritime transport traffic.

Both infrastructures were completed within a total of 11 months. The ramp – weighing 535 tonnes of steel – consists of a 34 m long and 16 m wide steel bridge rigidly connected to a floating pontoon. Meanwhile, the abutment, consisting of an L-shaped concrete slab (64 m x 75 m), is supported by 2,872 linear metres of piles with a diameter of 1.20 m, 1,560,000 kg of reinforcing steel and 4,900 m³ of concrete.

These piles are large-diameter structural elements (DN 1200) driven into the seabed to provide structural stability, withstand wave action and ro-ro traffic loads and, ultimately, ensure the durability of the infrastructure.

In the original design, the piles were specified in steel – properly treated to delay oxidation caused by seawater exposure – but GRP was ultimately selected due to its multiple advantages:

Corrosion resistance: GRP does not rust or corrode, making it ideal for submerged structures or those exposed to saltwater, virtually eliminating the maintenance costs and issues associated with steel.
Lightweight: GRP has a much lower density than steel (1.8 g/cm³ compared to 7.8 g/cm³). This facilitates the transport, handling and installation of the piles, reducing the need for highly powerful cranes or large installation vessels.
Durability: Thanks to its resistance to corrosion and certain chemical agents, GRP can exceed a 50-year service life in marine environments, whereas steel requires frequent inspections and maintenance.
Low maintenance: There is no need for painting, coatings or inspections as frequent as those required for steel, reducing long-term operating costs.
Electrical insulation: GRP is a non-conductive material, which can help reduce risks in nearby electrical installations, prevent stray currents and protect sensitive equipment.
Chemical resistance: It withstands exposure to chemicals commonly found in ports, such as hydrocarbons, oils and certain acids present in accidental spills.
Experience: Amiblu has extensive experience in the execution of pipes for these structural applications.
Engineering: The Amiblu Technical Department carried out a Finite Element Analysis (3D Modelling, Static Analysis and Design), simulating the lifting process of 24 m GRP pipe sections, checking all stresses at critical points of the system and thereby validating the construction solution using Amiblu GRP pipes.

The new ramp and abutment are now fully operational. According to the President of the Government of Cantabria, María José Sáenz de Buruaga, the new infrastructures consolidate the Port of Santander as a “strategic benchmark” on Europe’s Atlantic façade and a “driver of development” for the region:

“The Port of Santander ranks first both in tonnage and in intermodal transport units. The Port is the soul and heart of Cantabria’s productive fabric. A nearby, reliable and competitive port, supported by an excellent port community.”

Amiblu suministra tuberías de PRFV DN 1200 para los pilotes del muelle de Raos 9 del Puerto de Santander.

En 2025, la Autoridad Portuaria de Santander adjudicó a Ferrovial la construcción de un tacón y una nueva rampa para la mejora operativa del muelle de Raos 9 en el Puerto de Santander. Con una inversión cercana a los 15 millones de euros, el objetivo de la obra era aumentar las operaciones de carga y descarga y mejorar la versatilidad del muelle para el tráfico rodado del transporte marítimo.

Ejecutadas ambas infraestructuras en un total de 11 meses, la rampa –de 535 toneladas de acero– está formada por un puente de acero de 34 m de largo y 16 m de ancho, unido rígidamente a un flotador. Por su parte, el tacón, que consiste en un tablero de hormigón con forma de L (64 m x 75 m), está sustentado por 2.872 m lineales de pilotes, de 1,20 m de diámetro, 1.560.000 kg de acero corrugado y 4.900 m3 de hormigón.

Estos pilotes son elementos estructurales de gran diámetro (DN 1200) que se hincan en el subsuelo marino, para dar estabilidad a la estructura, soportar acciones del oleaje y del tráfico rodado (ro-ro) y, en definitiva, asegurar la durabilidad de la obra.

En proyecto, los pilotes estaban diseñados en acero –debidamente tratados para posponer la oxidación provocada por el agua de mar–, pero finalmente se eligió el PRFV por sus múltiples ventajas:

Resistencia a la corrosión: El PRFV no se oxida ni se corroe, lo que lo hace ideal para estructuras sumergidas o expuestas a salitre, eliminando prácticamente los costes y problemas de mantenimiento asociados al acero.
Ligereza: El PRFV tiene densidad mucho menor que el acero (1,8 g/cm³ frente a 7,8 g/cm³). Esto facilita el transporte, manipulación y montaje de los pilotes, reduciendo la necesidad de grúas muy potentes o grandes barcos de instalación.
Durabilidad: debido a su resistencia a la corrosión y a ciertos agentes químicos, el PRFV puede superar los 50 años de vida útil en condiciones marinas, mientras que el acero requiere inspecciones y mantenimiento frecuentes.
Bajo mantenimiento: No es necesario pintar, aplicar recubrimientos ni hacer inspecciones tan frecuentes como en acero, lo que reduce costes operativos a largo plazo.
Aislamiento eléctrico: El PRFV es material no conductor, lo que puede ser útil para reducir riesgos en instalaciones eléctricas cercanas, evitar corrientes parásitas y proteger equipos sensibles.
Resistencia química: Resiste ataques de productos químicos presentes en puertos como hidrocarburos, aceites y ciertos ácidos presentes en derrames accidentales.
Experiencia: Amiblu tiene amplia experiencia en la ejecución de tuberías para estas aplicaciones estructurales.
Ingeniería: El Departamento Técnico de Amiblu realizó un estudio por Elementos Finitos (Modelado en 3D, Análisis Estático y Diseño) simulando el proceso de izado de tramos de 24 m de conducciones de PRFV, comprobando todas las tensiones en los puntos críticos del sistema y de esta manera validando la solución constructiva con tuberías de PRFV Amiblu.

La nueva rampa y el tacón están plenamente operativos. En palabras de la presidenta del Gobierno de Cantabria, María José Sáenz de Buruaga, las nuevas infraestructuras construidas consolidan el Puerto de Santander como un “referente estratégico” de la fachada atlántica europea y “motor de desarrollo” de la Comunidad:

“El Puerto de Santander es el primero tanto en toneladas como en unidades de transporte intermodal. El Puerto es el alma y el corazón del tejido productivo cántabro. Un puerto cercano, fiable, competitivo y dotado de una excelente comunidad portuaria”.

Amiblu supplies DN 1200 GRP pipes for the piles of Raos 9 Quay at the Port of Santander